1、有無相變
冷凝器是會將氣相進行冷凝變相為液相，冷卻器冷卻水只是冷卻，沒有相改變，只是單純的溫度改變；別的他們用的冷卻介質也不太一樣。用途也有不同，冷卻器是用來冷卻物料的，無相變。冷凝器是用來使氣相降溫、冷凝的，有相變。
       2、傳熱系數不同
一般來說，因為冷凝過程傳熱膜系數要遠遠大于無相變的冷卻過程，冷凝器的總傳熱系數一般要比單純冷卻過程大的多，有時要大一個數量級。冷凝器一般是用來把氣體冷卻成液體，冷凝器一般外殼會很熱，而冷卻器概念比較廣，主要是指把熱的冷媒介質轉換成室溫或者是更低一點的溫度的一種換熱設備。

3、串聯換熱器
冷凝器是通過吸收汽態物料的熱量使其凝結成液態物料的換熱設備，有相態的改變，而且改變相當的明顯。冷卻介質可直接或間接從被冷凝的介質中吸收熱量，可是沒有相變的改變。冷卻器只將被冷卻介質的溫度下降，無相變。冷卻器中冷卻介質與被冷卻介質一般不直接接觸，是用列管或夾套傳熱。別的，一般冷卻器比冷凝器結構復雜。
       4、用途不同
冷卻器是用來冷卻物料的，無相變。冷凝器是用來使氣相降溫、冷凝的，有相變。
       總結一說，有相變的為冷凝器，否則為冷卻器；冷凝器因為氣體從上部進入冷凝器內，存在一個冷凝面，而氣體進入后，全部會集在冷凝面的上部，所以折流板要左右設置，讓冷凝下來的液體延長停留時間持續冷卻降溫；冷卻器從進料后，為了有效地利用換熱器的面積，折流板要上下設置，讓需求冷卻的介質充溢冷卻器。